Villajoyosa, Alicante.

Villajoyosa bestaat langer dan de meeste mensen beseffen. De plek gaat terug tot de 6e eeuw voor Christus – Grieken, Feniciërs, Romeinen en Moren trokken er allemaal doorheen of vestigden zich er, voordat de stad in 1293 zijn huidige vorm kreeg, gesticht door een admiraal in dienst van het koninkrijk Aragón.

De naam komt van het Valenciaanse La Vila Joiosa – de blije stad. Die naam heeft ze eerlijk verdiend.

De kleurrijke huizen langs de kust zijn het beeld waar iedereen voor komt – en de reden erachter is eerder praktisch dan decoratief. Lokale vissers schilderden hun huizen in verschillende kleuren zodat ze ze vanaf zee konden herkennen. Blauw, rood, geel en groen stonden op een rij langs de waterkant – niet voor toeristen, maar voor mannen die hun weg naar huis zochten door de Middellandse Zeemist. De toeristen kwamen later. De kleuren bleven om dezelfde reden als altijd – omdat ze werken.

De acht wachttorens verspreid door de oude stad vertellen een ander verhaal. Torre Simeón en de andere werden gebouwd om piraten te signaleren voordat de piraten jou signaleerden. De Costa Blanca was in de 16e en 17e eeuw niet de ontspannen plek die het nu is.

Dan is er de chocolade. In de 19e eeuw werd Villajoyosa de chocoladehoofdstad van Spanje – de drukke haven ontving vrachtschepen vol cacao uit Ecuador en Venezuela, en de fabrieken volgden. In 1881 opende hier de Valor-fabriek. Die staat er nog steeds. Een deel ervan is nu een museum met gratis dagelijkse rondleidingen. Op een goede dag ruik je de cacao al voordat je de huizen ziet, als je de stad in loopt.

Nog iets om te weten: eind juli organiseert de stad het Moros y Cristianos-feest – een volledige nabootsing van een Moorse landing op het strand, compleet met schepen, vuurwerk en muziek die bij zonsopgang begint. Een van de meest spectaculaire lokale festivals aan de Costa Blanca.