Playa del Carabassí, Alicante.

Carabassí ziet er niet uit als een typisch strand van Alicante – en dat is precies het punt. Om bij het zand te komen, loop je over houten vlonderpaden die over de duinen zijn aangelegd – verhoogde paden die je boven het natuurlijke landschap houden in plaats van erdoorheen te snijden. Aan weerszijden: zandduinen, laag dennenstruweel, een paar palmbomen. Het voelt meer aan als een natuurreservaat dan als een toegang tot een strand. Het strand zelf is breed en open – bijna 2 km fijn zand met de Sierra de Carabassí die erachter oprijst en, op een heldere dag, uitzicht op het eiland Tabarca. Als je tijd hebt doorgebracht op Postiguet of San Juan en iets echt anders wilt – dit is het.

Met de auto (aanbevolen): 20 minuten vanuit het centrum van Alicante via de Avenida de Elche – sla af richting Urbanova, El Altet en Arenales del Sol. Carabassí ligt net voor Santa Pola. Drie grote gratis parkeerterreinen bij de ingang – zelfs in het hoogseizoen vind je bijna altijd een plek. Openbaar vervoer: technisch mogelijk, maar met 2-3 overstappen en ongeveer 1,5 uur per rit. Niet de moeite waard als de rit met de auto 20 minuten duurt. Huur een auto als je er geen hebt. Carabassí is een van die stranden die het echt waard zijn om er met de auto naartoe te gaan. Alleen al het gratis parkeren maakt het makkelijker dan de meeste stranden rond Alicante.

Parkeren: makkelijker dan bij de meeste stranden rond Alicante – inclusief Playa de San Juan. Drie grote gratis parkeerterreinen bij de ingang. Zelfs als ze vol lijken, wacht twee of drie minuten en er vertrekt altijd wel iemand. Bij al mijn bezoeken heb ik nooit echt moeite gehad om een plek te vinden. Op het strand: voetdouches bij de uitgang – handig na een dag op het zand. In het seizoen is er een strandbar met toiletten en verhuur van ligbedden. Buiten het seizoen zijn de voorzieningen minimaal – neem alles mee wat je nodig hebt. Kom voorbereid met eten en water als je buiten juli en augustus komt. De strandbar is in het tussenseizoen niet gegarandeerd open.

Net als bij elk strand aan de Costa Blanca – het hangt af van waar je naar op zoek bent. Ochtend: kom vroeg aan en parkeren is eenvoudig. Het strand is rustiger, het licht zachter, en je pakt het beste van de dag voordat de hitte toeslaat. Middag: als je de felste zon wilt vermijden, kom dan na 16.00 uur. Het parkeerterrein loopt leeg, de temperaturen dalen, en het avondlicht over de duinen is de moeite van het blijven waard. Hele dag: veel mensen maken er een hele dag van – ochtendzwem, lunch bij de strandbar, 's middags terug het water in. Met gratis parkeren en voorzieningen in het seizoen hoef je niet te haasten. In juli en augustus raken de ochtenden het snelst vol. Bezoek je in het hoogseizoen, mik dan op vóór 10.00 uur of na 17.00 uur.

Ja – de instap in zee is een van de meest geleidelijke en zachte van dit deel van de Costa Blanca. Het ondiepe water strekt zich ver uit, wat ideaal is als je een kind leert zwemmen of het voor het eerst met masker en snorkel laat ontdekken. Een ding om te weten: af en toe liggen er kleine stenen in heel ondiep water – minder dan een meter diep. Niet gevaarlijk, maar goed om te weten zodat niemand er per ongeluk op stapt. Het voordeel is dat er kleine visjes rond die stenen verzamelen, wat zorgt voor echt goed snorkelen voor kinderen – zelfs heel jonge. Vlakke houten vlonderpaden lopen van de parkeerterreinen over de duinen naar het strand, dus met een kinderwagen of jonge kinderen erheen komen is eenvoudig. Er zijn geen noemenswaardige speeltuinen op het strand – verwacht dat niet. Maar tussen het ondiepe water, de visjes en de duinen merken de meeste kinderen dat niet eens. Neem ook voor kleine kinderen een masker en snorkel mee – de stenen en visjes in het ondiepe water maken het veel interessanter dan gewoon pootjebaden.

Het water is helder en het zicht is goed – daar valt niets op aan te merken. Maar als je een onderwaterspektakel verwacht, is Carabassí niet dat strand. De zeebodem is grotendeels vlak zand – prettig om overheen te zwemmen, maar door een masker gezien niet bijzonder interessant. Af en toe kom je een kleine rots op de bodem tegen met een paar visjes eromheen, die de moeite van het bekijken waard is. Spannender wordt het niet. Voor kinderen die voor het eerst snorkelen – perfect. Wie riffen, grotten of serieus zeeleven verwacht, moet elders aan de Costa Blanca zoeken. Cala Cantalar is een betere optie – rotsachtige kustlijn, meer vissen, meer te ontdekken.

Niet helemaal – maar er is een aangewezen naaktrecreatiezone aan de zuidkant van het strand. Als je met je gezicht naar de zee staat en naar rechts loopt, kom je er uiteindelijk. Het is bewegwijzerd en ligt ruim uit de buurt van het hoofdstrand. De rest van Carabassí is een gewoon strand – gezinnen, badkleding, geen verrassingen. Je struikelt niet per ongeluk de naaktzone in.