Mercado Central, Alicante.

Le Mercado Central a ouvert le 12 novembre 1922. La première pierre avait été posée onze ans plus tôt par le roi Alphonse XIII en personne — ce qui en dit long sur le sérieux avec lequel Alicante prenait son approvisionnement alimentaire.

Le bâtiment a été conçu par l'architecte Francisco Fajardo Guardiola et achevé par Juan Vidal Ramos. Le style est éclectique avec de fortes influences moderniste valenciennes — le genre d'architecture construite pour durer, et qui le sait.

Il a failli ne pas survivre. Le 25 mai 1938, neuf avions italiens partis de Majorque ont largué des bombes sur la ville. Plusieurs ont frappé le marché directement. Plus de 300 personnes ont été tuées et plus d'un millier blessées — l'une des attaques isolées les plus meurtrières de toute la guerre civile espagnole. La place derrière le marché s'appelle toujours Plaza 25 de Mayo. Le nom n'est pas décoratif.

Le marché a été reconstruit, a survécu au reste du vingtième siècle, et a fermé pour une rénovation complète en 1987. Quatre ans plus tard, il a rouvert — même structure, tout le reste modernisé.

Aujourd'hui, il couvre 11 100 mètres carrés sur deux étages, avec 292 étals et plus de cent ans de commerce ininterrompu à son actif. Le plus grand marché municipal d'Espagne, en fin de compte.

Tout ici mérite votre attention — mais tout n'est pas impossible à trouver ailleurs.

Les fruits et légumes sont excellents. Mais si vous avez un bon marché du jeudi ou du samedi près de chez vous, la qualité est comparable. La vraie raison de venir au Mercado Central, ce sont les étages consacrés au poisson et à la viande.

La halle aux poissons est d'un tout autre niveau que ce qu'un supermarché peut offrir — en variété, en fraîcheur, et dans le type de découpes et d'espèces qui n'arrivent tout simplement jamais sur les étals des supermarchés. Si vous cuisinez sérieusement le poisson, c'est ici qu'il faut faire vos courses.

Le rayon boucherie, c'est la même histoire. Le choix est plus large, la qualité nettement différente, et les gens derrière les comptoirs savent ce qu'ils vendent.

Un rayon devant lequel la plupart des visiteurs passent sans s'arrêter : les étals vendant du jamón et des charcuteries. Prêts à consommer, découpés à la demande, et d'un niveau qui fait paraître la version sous vide du supermarché comme un tout autre produit. Ça vaut le coup de s'arrêter, même pour n'acheter qu'une petite quantité à manger le jour même.